但四十五万南征军，安全跟着他们回来的只剩不到六万人。其中十六万人阵亡，二十万人被俘，三万人失踪，帝国军损失惨重。

回到黄金宝之后，维亚伦斯当场交出帅印，然后拔剑自杀身亡。而阿里斯托。菲力克什么也没说，洗了个澡之后，就带着皇家卫队灰溜溜的赶回帝国。

目前由丁琦越暂时代掌帅印，总领占领区内的一切军务。

至此，帝国大军第二次南征彻底宣告失败。

帝国这一次战败，影响极为深远。

首先，同盟境内的帝国军力空虚，再也压制不住占领区内此起彼落的抵抗运动。

其次，同盟方面士气大振，先知的威望达到顶峰。虽然有部分人质疑先知散布瘟疫的做法，但因为瘟疫并不致命，尚在人们接受的范围内，所以影响不大。

其三，阿里斯托。菲力克太子失势了，即使回到国内，等待他的也是终身软禁的命运。帝国各方势力中，神权再一次压倒皇权，左右帝国接下来的决策方向。

最后，神圣天庭损失惨重，五千战斗牧师的阵亡，让教会高层集体震动。

战斗牧师可不是那么容易训练的。在某种意义上，他们属于魔法师，虽然大部分只会几个简单的治疗法术，但毕竟也是魔法。

具有虔诚信仰又有魔法感知力的信徒，不是那么容易找到的。虽然神圣魔法比普通魔法容易学习，但培养一个战斗牧师的成本，并不比培养一位魔法师低多少。

神圣天庭一共只有一万三千人的战斗牧师，一下子损失了差不多一半，苏斌大主教顿时跳脚了。

但跳脚归跳脚，战争准备还是如火如荼的展开。

神圣天庭虽然高手如云，但他们再怎么说也只是一个宗教组织而已，能用来参战的人数不多。

三万人的护教圣军，八万人的光明骑士团，这就是神圣天庭能拿得出来的最大力量，但护教圣军需要镇守光明圣山，所以能出动的只有光明骑士团。

八万人的光明骑士团、陆续增援过来的十五万援军，再加上第二次南征时安全退回黄金宝的六万残兵。将近三十万大军，在整整九个月后，再次启动了第三次南征的步伐。

但对付暗黑阵营，神圣天庭的经验要比帝国军部丰富多了。

重新休整后的永恒要塞正面，地面再次被挖得稀巴烂，不知填埋了多少尸体的沼泽开始隐隐发出恶臭，只是地势开阔，毒气无法积聚，否则这里又会成为一个生人勿近的狱泥黑沼泽。

帝国士兵花费了十二天的时间，付出一万多人伤亡的代价，填平了沼泽，随即开始总攻。

这次，担任前锋的是光明骑士团。

这些修习神圣战凝之气的光明骑士，总体素质要比普通士兵强悍数倍，只发动了一次冲锋，就成功的攻上墙头，虽然随即就被要塞内的魔法师扫下城墙，但也给守军造成了惨重的伤亡。

紧接着，第二波攻势发动，再次冲上墙头的光明骑士成功站稳了脚步，历经两个多小时的厮杀，城头易手，要塞随即陷落。

但攻陷了要塞之后，帝国方面的指挥官才发现，要塞内的守军只有不到七千人，还看起来都不像是太精锐的部队。

至于黑甲骑兵团和强儒族狂血将军，都不在其中。

城破后，幸存的四千守军很快就顺势投降，完全没有第二次南征时，那种战到最后一兵一卒也绝不放弃的顽强。

而其中最奇怪的，是要塞内原有的二、三十名暗黑法师，在城破后集体失踪了，审讯俘虏，也没能问清楚那些法师到底是怎么失踪的。

在第一、二次南征吃尽苦头的帝国军部，这次显得无比谨慎。

如今看来，永恒要塞显然早就被放弃了，但深怕其中又有什么诡计，帝国参谋部不敢大意，连夜开会推演敌方的动向，最后拖拖拉拉了三天，大军才重新开拔。

七天后，大军前进至大温岭城下。

而李吉，就是在这个时候回到物质位面的。

(本章完)