芒种过后的清晨，草北屯笼罩在薄雾中。曹大林蹲在自家后院的老梨树下，正用鹿骨针仔细分拣着参籽。这些拇指大小的红果子是从去年那株五品叶老参上采集的，在阴凉处晾了整整一冬，现在正是播种的好时候。

\"哥，水兑好了。\"曹晓云端着个木盆过来，里面是掺了腐殖土的泥浆，\"按你说的，加了三钱硫磺粉。\"

曹大林试了试泥浆的黏稠度，满意地点点头。上辈子他听老参把头说过，参籽播种前裹层硫磺泥，能防虫蚁啃食。正要动手，院门\"吱呀\"一声被推开，刘二愣子风风火火闯了进来，裤腿上还沾着露水。

\"大林！吴爷说老黑山北沟的腐殖土最养参，咱们今儿就去那儿种！\"这憨货今天腰上别着两把药锄，背上还背着个竹篓，活像个要出征的将军。

曹大林刚要答话，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上的铜铃铛叮当作响：\"我给参籽配了药衣。\"她从篓里取出个油纸包，\"三七粉混着雄黄，能防地老虎。\"

正说着，柳红梅也来了，手里拎着个皮口袋：\"鄂伦春的法子，参籽跟鹿茸粉一起种，长得快。\"她今天穿了件洗得发白的绿军装，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢系着红绳。

曹德海叼着旱烟袋从堂屋出来，看了眼满院的年轻人，突然转身回屋，片刻后捧着个布包出来：\"老曹家的参种，跟你们的一起种。\"

布包里是十几粒黝黑发亮的参籽，个个都有指甲盖大。曹大林认得这是太爷爷留下的宝贝，平日里老爷子碰都不让人碰。

日头爬到树梢时，五人已经在进山的路上了。曹大林打头，手里拿着根白蜡杆探路；刘二愣子殿后，背上驮着沉甸甸的种参工具；三个姑娘走在中间，不时弯腰采集路边的草药。

\"看这个。\"赵春桃突然蹲下身，拨开一丛蕨类植物，\"七叶一枝花，正好拿来配保胎药。\"

柳红梅闻言脸一红，下意识摸了摸平坦的小腹。曹大林假装没看见，耳根却悄悄热了起来。上辈子他孤家寡人一个，哪经历过这场面？

老黑山北沟是片人迹罕至的原始林地。厚厚的腐殖土踩上去像地毯，散发着淡淡的霉味。曹大林选了个背风向阳的斜坡，开始指挥众人清理场地。

\"红梅去东边找些柞树叶，参籽喜欢柞树底下的土。\"他边说边用镰刀割除杂草，\"春桃看看附近有没有蚂蚁窝，得避开。\"

刘二愣子和张翠花负责挖种植坑。这憨货干活卖力，不一会儿就刨出十几个规整的土坑，每个都有脸盆大小，深浅一致。

\"可以啊！\"曹大林有些意外，\"跟谁学的？\"

刘二愣子挠挠头，偷瞄了眼张翠花：\"翠花她爹教的...说以后...\"

张翠花红着脸踢了他一脚：\"闭嘴吧你！\"

众人笑闹间，柳红梅抱着一捆柞树叶回来了：\"东边有个好地方，土里带金沙，特别养参。\"

曹大林跟着她去查看，果然在一处缓坡上发现了星星点点的金色颗粒——这是长白山特有的矿物土，老辈人说这种地方最容易出\"金须参\"。

\"就在这种！\"曹大林当即决定。他小心翼翼地从怀里掏出参籽，一颗颗裹上药衣和泥浆，像对待珍宝似的放入挖好的土坑。

柳红梅和赵春桃配合默契，一个铺柞树叶保湿，一个撒草木灰防虫。刘二愣子则从溪边打来清泉水，轻轻浇在种好的参籽上。

\"等等。\"曹大林突然拦住他，\"用这个。\"他从腰间取下个皮囊，里面装着淡黄色的液体，\"参酒，能促发芽。\"

\"好家伙！\"刘二愣子瞪大眼睛，\"这可是你泡了三年的宝贝！\"

曹大林笑而不语，小心地在每个坑里滴上几滴。上辈子他抠门一辈子，临了什么都没留下。这辈子，他要在长白山的沃土里种下希望。

日头偏西时，一百多颗参籽全部种完。曹大林掏出把小刀，在最近的柞树上刻了个记号——三横一竖，是老曹家独有的暗号。

\"等咱们儿女长大了，\"他拍了拍树干，\"带他们来收参。\"

柳红梅突然红了眼眶，赵春桃则别过脸去假装整理药篓。气氛正微妙时，远处的灌木丛突然传来一阵异响。

\"嘘！\"曹大林立刻示意众人噤声，手已经摸上了腰间的猎刀。

灌木丛晃动了几下，钻出个灰头土脸的小男孩，约莫七八岁年纪，身上的衣服破破烂烂，手里还攥着个布袋。

\"小崽子！\"刘二愣子松了口气，\"吓死老子...\"

曹大林却眯起眼睛——这孩子他认得，是马老二的外甥小栓子！马家倒台后，这孩子就失踪了，没想到在这深山老林里撞见。

\"栓子？\"他试探着叫了声，\"你咋在这儿？\"

孩子像受惊的兔子般后退几步，突然转身就跑。曹大林一个箭步追上，却见他怀里的布袋散开，掉出几颗参籽——正是他们刚种下的！

\"你偷参籽？\"柳红梅惊呼。

小栓子\"哇\"地哭了：\"我没偷！这是我爹藏的...他说...说这些能换钱救他...\"

曹大林心头一震。马老二虽然罪有应得，但孩子是无辜的。他蹲下身，轻轻擦去孩子脸上的泪：\"告诉叔，你爹还说什么了？\"

小栓子抽抽搭搭地说，马老二被捕前曾带他来这片林子，埋了个铁盒子，说里面装着\"翻身本钱\"。他按记忆找来，却只挖到几颗参籽。

\"铁盒子...\"曹大林和刘二愣子对视一眼，同时想到——难道是盗猎集团的账本？马老二还留了后手！

\"带我们去看看。\"曹大林抱起孩子，\"找到盒子，叔帮你爹减刑。\"

小栓子将信将疑，带着众人来到一处隐蔽的山坳。拨开枯枝败叶，果然露出个生锈的铁盒，但已经被人撬开了，里面空空如也。

\"有人抢先一步。\"柳红梅检查着周围的脚印，\"看鞋印，不超过两天。\"

赵春桃突然指着远处：\"那是什么？\"